催眠术的历史是它争取为大众所接受、争取其科学价值得到人们承认的斗争史。在这一过程中，催眠师自始至终地受到刁难和讥讽，而这常常是来自于他们的医学同行。不过，这并未能阻止催眠术的稳步进展。今天，它已成为科学研究的课题；作为一种辅助疗法，它得到很高的评价。
多数催眠术著作之所以都专列一章讲述催眠术的历史，是因为这段历史确实非常有趣，它涉及一些相当富有色彩和具有超凡魅力的人物，其中最著名者要数弗兰兹·梅斯默。而且，在某个特定历史时期里，人们关于催眠术的流行观点也通过被催眠者千姿百态的表现方式得到反映，这一点也颇为有趣。如果不了解历史，那我们对于目前存在的有关催眠术及其应用问题的一些争议就很难理解。虽然催眠师再也不像过去那样受到刁难，但许多错误看法却仍然存在，本书将努力使之澄清。
催眠术的历史是悠久的，它至少可追溯到古希腊和古埃及时期，而且很可能更加久远。古希腊与古埃及都有催梦中心，人们到这里接受指导以求解除病痛。顾名思义，催梦中心的目的是诱导人们做梦。梦的诱导要使用若干技术，这包括斋戒、祈祷，以及某些类似于催眠诱导的方法。受术者将梦觉报告给施术者，后者对梦进行诠释，以借此提示解决病痛的方法。
此外，米勒（1979）还报告说，古希腊和古埃及都曾使用过催眠暗示。在古希腊，病人在“患者睡眠殿堂”里接受治疗。施术者综合使用诸如音乐、药物、重复言语等多种方法，使患者进入睡眠；在古埃及，“殿堂睡眠”是由焚香和吟诵而诱导发生。当患者处于睡眠状态时，施术者即暗示症状将会消失，患者将获痊愈。
现代催眠术始于18世纪的最后25年，由梅斯默所开创。在他之前还有两个重要的人物值得一提，他们是帕拉思瑟斯（1493－1541）和范·赫蒙特（1577－1644）。帕拉思瑟斯是一位瑞士医生，他认为星辰能通过磁力影响人类，而所有的磁石对人体都有作用。范·赫蒙特进一步发挥了这一观点，他认为举凡人体都能放射“动物磁性”，这种动物磁性能影响其他人的精神和肉体。后来信仰疗法的握手治疗正是由此发展而来。不同的是，现在信仰疗法已将其治疗作用归功于上帝的力量，而不再指为动物磁性。
在本世纪的前五十年里，催眠术遇到了医学权威的歧视。尽管如此，人们对于催眠术的研究，无论是在理论探讨，还是在临床治疗方面，都作了大量的重要工作。1955年，英国医学会作为官方承认了催眠疗法的合法地位；1958年，美国医学会以及美国心理学会也作出了这样的决定。
在结束本章的讨论之前，还有必要指出，在对催眠术的认识上，医学心理学的观点与外行人的观点迥然相异。医学心理学的理论取得了相当的发展；而外行的观念依然有许多错误。尤多夫（1981）对此有较好的分析。
外行人的错误观点与19世纪50年里医学界对催眠术的看法非常相似，如催眠师一定具有超凡的能力；被催眠的人完全听由催眠师的摆布；在催眠状态下的人总是吐露真情；人的正常力量在催眠状态下得到增强，等等。任何经常使用催眠术的人都会发现，这类错误认识相当突出，也是人们害怕催眠术的主要原因。遗憾的是，正确的理论却不能迅速改变外行人的错误观点，因为它通常没有错误看法那么令人感到新奇。
资料来源：
《催眠术与催眠疗法》
华夏出版社1992年1版1印
责任编辑 / 张伟
封面设计 / 王宁
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